Descubren el ‘tilcayo’, una nueva especie de gato en los Yungas bolivianos
Investigadores de diversas partes del mundo han confirmado el hallazgo de una nueva especie de gato silvestre en los Yungas de La Paz, conocida localmente como ‘tilcayo’ y clasificada como Leopardus tilcayo. Este descubrimiento fue publicado recientemente en la revista científica Current Biology.
La identificación del ‘tilcayo’ surgió tras notar que un felino que estaba en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Coroico, no coincidía del todo con las características del Leopardus tigrinus, con el que había sido clasificado anteriormente. Para aclarar esta discrepancia, los científicos analizaron el material genético de 38 ejemplares de diferentes especies del género Leopardus, que incluía tanto animales vivos como muestras históricas.
Los estudios genéticos revelaron que el tilcayo se separó evolutivamente de otros gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años. Este pequeño felino tiene un tamaño de entre 45 y 46 centímetros y un peso cercano a 1,4 kilos, lo que lo hace más pequeño que un gato doméstico promedio.
El estudio fue llevado a cabo por un equipo que incluye a científicos bolivianos como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, así como investigadores internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. En total, además del Leopardus tilcayo, se identificó una nueva subespecie de gato en los Yungas de Perú y se determinó que el grupo previamente conocido como “gatos tigre” incluye al menos cinco especies distintas.
A pesar de la relevancia del descubrimiento, los científicos advierten que aún se tiene un entendimiento limitado sobre la población y el comportamiento del tilcayo. Los primeros estudios sugieren que tiene hábitos principalmente nocturnos y que su dieta se compone de pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat se enfrenta a serias amenazas como la deforestación, la agricultura y la minería.
Este hallazgo pone de relieve la importancia de los Yungas como un área crucial para la biodiversidad, revelando que aún existen muchas especies desconocidas en sus bosques, lo que resalta la necesidad de conservación y estudio en estas áreas.
