Cambios en los anillos de Chariklo sorprenden a científicos
Un equipo de investigadores internacionales ha descubierto, mediante el uso del telescopio espacial James Webb, que los dos anillos invisibles que rodean a Chariklo están experimentando cambios notables en su opacidad. Este pequeño cuerpo celeste, que mide aproximadamente 250 kilómetros de diámetro y se sitúa a casi 17 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, orbita entre Saturno y Urano.
A través de una técnica conocida como ocultación estelar, que mide la disminución de la luz de una estrella cuando un objeto pasa por delante, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) en España llevó a cabo observaciones del sistema de anillos de Chariklo el 18 de octubre de 2022. Este avance permite entender mejor la naturaleza dinámica de los anillos.
Un nuevo estudio, publicado en Science Advances y liderado por el IAA-CSIC, confirma que estos anillos han sufrido cambios en un periodo relativamente corto. Según Pablo Santos-Sanz, investigador del IAA-CSIC, "la comparación de observaciones del JWST con datos de ocultaciones anteriores ha revelado que el anillo interior ha aumentado su opacidad, mientras que el anillo exterior ha disminuido en este aspecto".
La observación de estos cambios desafía la creencia de que los anillos de cuerpos menores son estructuras estables. En cambio, los científicos sugieren que los sistemas de anillos pueden estar sujetos a procesos más complejos de lo que se había considerado hasta ahora. Santos-Sanz añadió que los hallazgos obligan a reconsiderar las teorías sobre la formación y evolución de estos anillos.
Aunque Chariklo se encuentra demasiado lejos para ser fotografiado directamente, los resultados de este estudio representan un avance significativo en la astronomía. Este trabajo fue realizado por un equipo multidisciplinario que incluyó a científicos de España, Brasil, Francia, Hungría y Estados Unidos, quienes colaboraron en el diseño y ejecución de la investigación.
El origen de los cambios en los anillos todavía no está claro. Podrían ser resultado de la evolución temporal de los anillos, diferencias en las técnicas de observación o una combinación de ambos factores, lo que abre nuevas líneas de investigación en el campo de la astrofísica.
